Die Forschung in der Abteilung Alte Geschichte deckt den Zeitraum von 1200 v. Chr. bis 600 n. Chr. ab, wobei besonders die griechischen und römischen Kulturen und Staaten des Mittelmeergebiets im Zentrum stehen. Sie zeichnet sich besonders durch quellenorientierte Grundlagenforschung (Numismatik, Epigraphik) wie durch besondere Berücksichtung neuerer methodischer Zugriffe aus. Schwerpunkte liegen in den politischen Kulturen Roms und Athens, in verfassungs- und sozialgeschichtlichen Fragen, in der Verwaltungs- und Religionsgeschichte; regionale Schwerpunkte betreffen vor allem Rom und Athen, das kaiserzeitliche und spätantike Kleinasien, Syrien und Iudaea/Palaestina.